现代远程教育是建立在计算机网络技术基础之上的一种新型教育方式，是实现高等教育大众化的一种有效途径和满足社会终身教育需求的重要手段之一。国家十分重视发展现代远程教育，根据教育部文件《关于对北京师范大学、东北大学、上海交通大学、华中科技大学、华南理工大学开展现代远程教育试点工作的批复》（教高[2000]12号），我校成为教育部首批批准全面实施现代远程教育试点的重点高校之一。据此，我校可以利用网络等现代技术手段开展本、专科学历教育、学士学位教育以及研究生专业学位的非学历教育，并且按规定享有多方面的办学自主权。实行自主招生，自主考试，颁发华南理工大学普通高等教育（网络教育）毕业证书，教育部给予电子注册，国家承认学历。我校高度重视现代远程教育工程建设，2000年成立了网络教育学院，积极采取措施，努力扶持和发展这种全新的教育模式，探索与企业合作办学的运作方式。网络教育学院全面依托学校的办学力量，集中组织全校丰富的教学资源，以专业化的网络服务开展多模式、多层次的（远程）网络教育，主要包括：
1.以在职人员继续教育为主，面向社会招生，以“宽进严出”的原则开展多种层次的学历教育。目前主要包括：高中起点专科、本科；大学专科起点本科；第二专业、第二学士学位教育等。主要通过远程（网络）教学的方式来完成学历和学位教育的教学工作。
2.开展非学历教育。面向社会开设继续教育课程，包括岗位培训、职业资格证书培训、自学考试互助活动等，为劳动者上岗就业，继续深造创造学习机会；开展大学后继续教育、研究生课程进修班和高级研讨班，帮助企业培养高级技术和管理人才。
3.面向在校全日制学生，开设网络课程，取得单科学分，开展辅修、双专业、双学位教育。
网络教育学院2001春开始招生，开设的专业有：行政管理、法学、计算机科学与技术、工商管理、电子商务、英语、会计学、土木工程等。七年多来，学院从无到有，从小到大，从弱到强，发展到目前在校生规模达到12000多人的“网络大学”。网络教育学院取得了跨越式发展，到2007年春季已有八届近10013名本科毕业生，标志着我院网络教育取得了开创性成果。在实践过程中，逐步形成了自己的办学特色，建立了比较完善的现代远程教育办学模式。“华南理工大学现代远程教育试点工程的探索与实践”获第五届广东省高等教育省级教学成果一等奖；2005年获得“中国信息化建设优秀奖”；2006年荣获“全国十佳网络教育学院”的光荣称号；2007年荣获“中国十大名牌网络教育学院”。
华南理工大学把“办好网络教育学院，构建终身教育体系”列入学校高水平大学建设项目之中，努力把网络教育学院办成全国一流的高水平现代远程教育学院。学院投入了大量资金进行网络基础设施建设，建立了网络教学平台；初步构建起相关专业高水平的网络课程体系和网络课程质量评估体系；加强和规范教学管理工作，构建网络教学质量保障体系和网络教育服务体系；在广东、广西、浙江等省市、自治区建立了三十多个校外教学中心。